O que Manuel Ant\u00f4nio de Almeida, Joaquim Maria Machado de Assis e Afonso Henriques de Lima Barreto t\u00eam em comum? Essa parece ser a pergunta que motiva o estudo de Jean Pierre Chauvin dada a p\u00fablico, pela primeira vez, neste livro. Ao concentrar-se na an\u00e1lise sobre as Mem\u00f3rias de um sargento de mil\u00edcias (1855), O Alienista (1881) e Vida e morte de M. J. Gonzaga de S\u00e1 (1919), o autor sugere di\u00e1logos entre a literatura, a sociedade e a hist\u00f3ria, que favorecem a interpreta\u00e7\u00e3o das obras pela \u00f3tica da constru\u00e7\u00e3o e manuten\u00e7\u00e3o do poder pessoal, este mal equilibrado por entre os desv\u00e3os que embalam os privil\u00e9gios e desmandos em nossa esfera p\u00fablica. Longe de propor uma classifica\u00e7\u00e3o dos autores e obras, usualmente afixados em movimentos ou escolas liter\u00e1rias, o ensaio preocupa-se em mostrar que a fic\u00e7\u00e3o \u2013 colada a alguns eventos de nossa hist\u00f3ria \u2013, diz muito sobre o car\u00e1ter artificial e oco de determinados discursos, quase sempre entoados pelo vi\u00e9s reducionista do personalismo, na reafirma\u00e7\u00e3o de favores e desmandos. Porventura decorra da\u00ed a for\u00e7a das personagens postas em exame: a malandragem de Leonardo; a ci\u00eancia algo dogm\u00e1tica de Sim\u00e3o Bacamarte; a sabedoria de Gonzaga de S\u00e1, calcada na \u00e9tica, na do\u00e7ura e na experi\u00eancia.<\/p>\n